צוטומו אושימה נולד ב-1930 בצפון סין למשפחה יפנית. בילדותו ובנעוריו למד סומו, ג’ודו וקנדו. לאחר מלחמת העולם למד כלכלה באוניברסיטת וואסדה, הנחשבת לאחת הטובות ביפן, שם גם החל ללמוד קראטה תחת השגחתו הישירה של מאסטר פונאקושי. בשנת 1952 הוא היה לקפטן של הדוג׳ו של וואסדה. הוא עבר את הבחינה הכלל-יפנית לסאנדאן בציונים הגבוהים ביותר ומאסטר פונאקושי הﬠניק לו את הדרגה באופן אישי.

בשנה הזו גם פיתח סנסיי אושימה את שיטת השיפוט של ארבעה שופטי פינות המשמשת תחרויות אף היום. בשנת 1955 נסע סנסיי אושימה ללוס אנג’לס כדי ללמוד שם כלכלה. לבקשת אחד מחבריו ללימודי אנגלית הוא החל ללמד קראטה קבוצה קטנה של מתאמנים במרץ 1956. עם הגידול במספר התלמידים והמועדונים הוקמה ב-1959 “אגודת הקראטה של דרום קליפורניה”. באותה שנה יצא לביקור בדרום אמריקה ואירופה בדרכו ליפן ולימד קראטה במספר ארצות. בשנת 1963 הוא שב ללוס אנג’לס.

בשנת 1967 הוא הביא ליפן קבוצה של ותיקי שוטוקאן ארצות הברית שערכה שם אימונים משותפים ותחרויות עם עמיתיהם היפנים. הביקור הזה היה ראשיתה של מסורת ומאז מבקרות קבוצות של שוטוקאן מרחבי העולם ביפן, פעמים רבות בהדרכתו האישית של הסנסיי (המורה). גידול נוסף של מספר המתאמנים והתפשטות המועדונים הביאו להקמת אגודה כלל ארצית: “שוטוקאן קראטה של אמריקה” (“SHOTOKAN KARATE OF AMERICA”).

בשנת 1973 יצא לאור התרגום של ספרו הנ”ל של מאסטר פונאקושי “קראטה-דו קיוהאן“ לאנגלית. התרגום נעשה על ידי סנסיי אושימה באישור משפחתו של המאסטר וארך עשר שנים. התרגום הזה נתן בידי קוראים מן המערב את ספר היסוד של שוטוקאן. לאחר מכן תורגם הספר גם לצרפתית.